La industria de la impresión ha sido testigo de avances notables, particularmente en el campo de la impresión textil. Dos tecnologías destacadas en la actualidad son la impresión DTF (Direct to Film) y la impresión por transferencia de calor tradicional (Transferencia por Sublimación). Aunque ambos métodos utilizan calor para transferir imágenes, tienen diferencias fundamentales en principios, materiales y resultados finales. Este artículo proporcionará una comparación detallada de estas dos tecnologías para ayudarlo a tomar las decisiones correctas de inversión o producción.
Impresión por Transferencia de Calor Tradicional (Transferencia por Sublimación)
La impresión por sublimación utiliza tinta de sublimación especial para imprimir en papel de transferencia. Cuando se prensa a alta temperatura (generalmente 180 °C o más), la tinta se convierte de un sólido a un gas (el proceso de sublimación) y penetra profundamente en las fibras de la tela sintética.
Características (de la Transferencia por Sublimación):
- Solo es efectivo en materiales que contengan poliéster o superficies recubiertas con una capa de polímero.
- Debe imprimirse en telas de color claro (generalmente blanco), ya que la tinta de sublimación no tiene blanco y sería superada por el color de fondo de la tela.
- La imagen impresa tiene un tacto ligero y suave y no presenta textura en relieve, ya que la tinta penetra en las fibras del tejido.
DTF Directo a Film
El DTF es un método de impresión digital avanzado que permite imprimir imágenes directamente sobre una película especializada (película PET). Esta capa de imagen se transfiere luego a la superficie del material utilizando calor y polvo adhesivo. Este proceso ofrece numerosas ventajas significativas sobre los métodos de impresión tradicionales. La imagen impresa se transfiere de la película a la tela mediante una prensa de calor.
Características:
- Se puede imprimir en una amplia gama de materiales, incluyendo algodón, telas mezcladas y poliéster.
- Se puede imprimir en telas oscuras gracias a una capa de tinta blanca que se imprime como base (sub-base).
- La imagen impresa tiene una capa de película delgada, lo que le da una sensación ligeramente más gruesa y rígida en comparación con la transferencia por sublimación.
Ventajas y Desventajas de Cada Tecnología
Transferencia de Calor (Sublimación)
Ventajas:
- Excelente calidad de imagen: Colores vibrantes y realistas que no se desvanecen con el tiempo.
- Durabilidad permanente: La tinta penetra profundamente en las fibras del tejido, previniendo el pelado o el agrietamiento.
- Costo razonable: Bajo coste de inversión inicial y un proceso de producción simple y rentable.
Desventajas:
- Limitaciones de material: Solo se puede imprimir en tela de poliéster y superficies recubiertas de polímero; no se puede imprimir en algodón al $100\%$.
- Limitaciones de color: No se puede imprimir en telas oscuras.
Impresión DTF (Directo a Film)
Ventajas:
- Versatilidad en todos los materiales: Este es el "punto fuerte" del DTF. Puede imprimir en algodón, poliéster, mezclas, seda, cuero y muchos otros tipos de materiales sin tener que cambiar el proceso de impresión.
- Proceso simple que ahorra tiempo: El DTF no requiere el paso de pretratamiento de la tela, lo que le ayuda a omitir un proceso costoso y ahorra tiempo y mano de obra.
- Alta durabilidad: Las impresiones DTF tienen alta resolución, junto con una durabilidad superior, siendo resistentes al agua, a los rayos UV y no se pelan después de múltiples lavados. La delgada capa adhesiva ayuda a que la impresión se adhiera firmemente a la superficie de la tela.
- Eficiencia económica: El coste de inversión inicial para la maquinaria y los suministros de DTF es inferior al de DTG (Directo a la Prenda). Específicamente, esta tecnología le permite imprimir un gran número de imágenes en film, y luego plancharlas en las camisetas gradualmente, optimizando el proceso de producción.
Desventajas:
- Mayor costo de funcionamiento: El costo de funcionamiento de los materiales (tinta, película, polvo adhesivo) puede ser significativamente mayor que la sublimación básica o el HTV (vinilo de transferencia de calor) simple.
- Print feel: Due to the adhesive layer, the print is not as soft or breathable as a sublimated print.
¿Cuándo Elegir DTF y Cuándo Elegir la Transferencia de Calor?
Debe elegir la Transferencia de Calor por Sublimación cuando:
- Solo necesita imprimir en tejidos de poliéster (típicamente ropa deportiva, banderas, bolsas de mano de poliéster).
- Necesita imprimir en materiales duros como tazas de cerámica, carcasas de teléfono, azulejos de cerámica...
- Desea impresiones con alta durabilidad, un tacto suave y sin decoloración.
- Desea optimizar los costes de inversión iniciales.
Debe elegir la Impresión DTF cuando:
- Desea imprimir en una amplia variedad de telas, especialmente algodón y telas de colores oscuros.
- Necesita imprimir diseños complejos con múltiples colores y pequeños detalles.
- Opera bajo un modelo POD (Impresión bajo Demanda) o acepta pedidos de muestra de pequeña cantidad.
- Prioriza la flexibilidad y la velocidad de producción.
Elegir Tecnología – Elegir una Estrategia Comercial
La transferencia de calor y la impresión DTF no son competidores, sino más bien soluciones complementarias. Si bien la transferencia de calor tradicional mantiene su sólida posición en campos como la impresión de ropa deportiva o materiales duros, la impresión DTF abre una nueva era para la impresión en materiales diversos, satisfaciendo las necesidades de personalización y producción flexible.